emoji

Emoji berasal dari Jepang. Pada 1999, desainer Shigetaka Kurita yang bekerja di perusahaan telekomunikasi NTT Docomo merancang 176 gambar kecil berukuran 12 kali 12 piksel untuk layanan internet seluler i-mode. Ia mengambil ide dari simbol cuaca, rambu lalu lintas, dan gaya gambar manga. Tujuannya sederhana: pesan singkat di layar ponsel yang sempit tetap bisa menyampaikan suasana hati. Kumpulan emoji karya Kurita kini disimpan di Museum of Modern Art, New York, sejak 2016.

Awalnya emoji hanya bisa dipakai di jaringan operator tertentu di Jepang. Masalah itu selesai ketika Unicode Consortium, lembaga yang memberi nomor kode untuk setiap aksara di dunia, memasukkan ratusan emoji ke dalam standar Unicode 6.0 pada Oktober 2010. Setahun kemudian Apple menyediakan papan ketik emoji untuk semua pengguna iPhone lewat iOS 5, lalu Android menyusul. Sejak itu emoji bisa dikirim antarponsel di seluruh dunia tanpa berubah menjadi kotak kosong.

Di Indonesia, emoji tumbuh bersama WhatsApp, yang menjadi aplikasi pesan utama di hampir setiap keluarga. Pemakaiannya punya kebiasaan lokal. Emoji dua telapak tangan yang menyatu, misalnya, lazim dibaca sebagai 'terima kasih', 'mohon', atau 'amin', padahal sebagian orang di negara lain mengira gambar itu tos. Emoji wajah tersenyum tipis juga sering memicu salah paham: orang tua menganggapnya ramah, sementara banyak anak muda membacanya sebagai sindiran atau tanda kesal. Dalam percakapan kantor, emoji juga dipakai untuk melunakkan perintah atau teguran agar tidak terdengar kaku.

Perbedaan tampilan juga perlu diperhatikan. Unicode hanya menetapkan kode dan nama tiap emoji, sedangkan gambarnya dibuat sendiri oleh Apple, Google, Samsung, dan perusahaan lain. Akibatnya, emoji yang sama bisa terlihat berbeda di ponsel pengirim dan penerima. Sejak 2015 tersedia lima pilihan warna kulit, dan setiap tahun Unicode menyetujui emoji baru dari usulan yang diajukan masyarakat umum. Siapa pun boleh mengajukan emoji baru, asalkan bisa menunjukkan bahwa simbol itu akan banyak dipakai dan belum terwakili oleh emoji lain. Karena itu, daftar emoji terus bertambah dan kini jumlahnya sudah melampaui tiga ribu.

Emoji berbeda dengan emotikon, yaitu wajah yang disusun dari tanda baca seperti titik dua dan kurung tutup. Emotikon sudah dipakai sejak 1982, ketika ilmuwan komputer Scott Fahlman mengusulkannya untuk menandai lelucon di forum kampus. Pengaruh emoji kini terasa luas: Kamus Oxford memilih emoji wajah tertawa sampai menangis sebagai kata tahun 2015, dan Hari Emoji Sedunia diperingati setiap 17 Juli, sesuai tanggal yang tertera pada emoji kalender.