meme

Istilah meme lahir di dunia sains, bukan di media sosial. Richard Dawkins, ahli biologi evolusi dari Inggris, memperkenalkannya pada 1976 dalam buku The Selfish Gene. Ia berpendapat bahwa budaya punya 'pengganda' sendiri, setara dengan gen dalam biologi: lagu, gagasan, semboyan, mode pakaian, sampai cara membuat gerabah. Semua itu berpindah dari kepala ke kepala lewat peniruan, berubah sedikit demi sedikit, lalu ada yang bertahan dan ada yang hilang.

Gagasan ini sempat berkembang menjadi bidang kajian bernama memetika pada 1990-an, didukung filsuf Daniel Dennett dan psikolog Susan Blackmore lewat buku The Meme Machine (1999). Namun banyak ilmuwan meragukannya karena meme tidak punya wujud fisik yang jelas sehingga sulit diukur. Akhirnya konsep ini lebih sering dipakai sebagai perumpamaan yang membantu menjelaskan cara budaya menyebar. Dawkins sendiri kemudian mengakui bahwa meme internet adalah 'mutasi' dari konsepnya, sebab perubahannya dibuat dengan sengaja oleh manusia, bukan terjadi secara acak.

Makna yang paling akrab bagi warganet Indonesia datang dari internet. Sejak akhir 1990-an, gambar dan animasi lucu yang disebarkan berantai di forum mulai disebut meme. Di Indonesia, bentuk yang paling populer adalah foto dengan tulisan tebal di atas dan bawah, yang ramai di halaman-halaman komik meme Facebook sekitar 2012. Setelah itu meme pindah ke Twitter, Instagram, dan kini TikTok, dari stiker WhatsApp sampai video pendek dengan suara yang dipakai ulang ribuan kali. Sebuah meme jarang muncul sekali lalu hilang. Ia biasanya hidup sebagai pola: gambar yang sama diberi tulisan baru setiap kali ada berita panas, pertandingan bola, atau keluhan soal tanggal tua menjelang gajian.

Contoh meme Indonesia yang mendunia adalah Om Telolet Om pada Desember 2016. Kebiasaan anak-anak di pinggir jalan di Jepara, Jawa Tengah, meminta sopir bus membunyikan klakson telolet direkam, diunggah, lalu menyebar sampai dikomentari musisi dan DJ internasional. Kasus ini menunjukkan ciri khas meme: satu kejadian kecil disalin, diberi variasi, lalu dipakai orang di tempat lain untuk konteks yang sama sekali berbeda.

Meme juga punya sisi serius. Partai politik, lembaga pemerintah, dan merek dagang memakai meme untuk menjangkau anak muda karena murah dan cepat menyebar. Di sisi lain, kecepatan yang sama dimanfaatkan untuk menyebarkan hoaks. Beberapa meme yang menyinggung tokoh publik bahkan pernah dilaporkan ke polisi dengan dasar UU ITE, sehingga pembuat meme perlu memahami batas antara satire dan pencemaran nama baik.