H

H adalah huruf kedelapan dalam abjad Latin yang dipakai bahasa Indonesia. Asal-usulnya dapat ditelusuri sampai huruf heth dalam aksara Fenisia, sekitar tiga ribu tahun lalu. Dalam bahasa-bahasa Semit, heth melambangkan bunyi desah dari pangkal tenggorokan yang lebih berat daripada h biasa, mirip huruf ha dalam bahasa Arab yang ditulis dengan titik di bawah dalam transliterasi. Bentuk awalnya menyerupai tangga atau pagar dengan beberapa palang.

Orang Yunani meminjam huruf ini dan menamainya eta. Di sebagian wilayah Yunani huruf itu tetap dibaca h, tetapi di Ionia bunyi h sudah hilang dari ucapan sehari-hari sehingga eta dipakai untuk vokal e panjang. Athena menetapkan abjad Ionia sebagai abjad resmi pada 403 SM, dan sejak itu eta dalam bahasa Yunani adalah vokal. Bangsa Etruska dan Romawi justru mengambil versi Yunani barat yang masih berbunyi h. Dari Romawi, huruf ini menyebar ke seluruh Eropa dan kemudian sampai ke Nusantara lewat bahasa Belanda.

Bunyi h termasuk bunyi yang mudah hilang. Dalam bahasa Latin lisan, h sudah melemah sejak zaman Romawi, dan bahasa turunannya mewarisi kebiasaan itu. Orang Spanyol menulis hotel dan hablar tanpa mengucapkan h-nya, sedangkan orang Prancis menulis homme dan membacanya seperti om. Bahasa Inggris memakai dua pola: house dibaca dengan h, sementara hour dan honest diawali bunyi vokal. Nama huruf ini dalam bahasa Inggris ialah aitch, meski di Irlandia dan Australia banyak orang mengucapkannya haitch.

Dalam bahasa Indonesia baku, h selalu dilafalkan, baik di awal kata (hujan, hati), di tengah (pahit, tahun), maupun di akhir (rumah, sudah). Huruf ini juga membentuk gabungan huruf kh dan sy, seperti dalam khusus, akhir, dan syarat. Sebelum Ejaan yang Disempurnakan berlaku pada 1972, bunyi kh ditulis ch, sehingga orang menulis achir dan chusus. Kata serapan dari bahasa Arab menyumbang banyak kata ber-h, misalnya hak, hukum, hadir, dan hikmah.

Dalam percakapan, terutama di Jakarta, h sering dilesapkan: habis menjadi abis, lihat menjadi liat, tahu menjadi tau. Bentuk tanpa h itu dianggap cakapan atau tidak baku. Ada pula kata yang sejak lama punya dua bentuk, seperti hutan dan utan; bentuk kedua bertahan dalam nama orang utan. Di luar bahasa, H adalah lambang unsur hidrogen, kode pelat nomor kendaraan untuk wilayah Semarang dan sekitarnya, serta tanda kekerasan pada pensil, dari H hingga 9H.