petrichor

Hampir semua orang Indonesia mengenal baunya, meski jarang tahu namanya. Menjelang akhir musim kemarau, biasanya sekitar Oktober atau November di banyak daerah, hujan pertama jatuh di tanah yang lama kering, dan udara tiba-tiba dipenuhi aroma tanah basah. Bau inilah yang oleh ilmuwan disebut petrichor. Di media sosial, kata ini sering muncul bersama foto jendela berembun atau secangkir kopi saat hujan sore.

Nama petrichor diberikan oleh dua peneliti dari lembaga riset Australia CSIRO, Isabel Joy Bear dan Richard G. Thomas. Pada Maret 1964 mereka menerbitkan hasil penelitiannya di jurnal Nature. Mereka menyuling batuan dan tanah liat yang lama terpapar udara panas dan kering, lalu memperoleh minyak kekuningan yang berbau seperti tanah sehabis hujan. Kesimpulannya, selama musim kering tumbuhan melepaskan minyak yang menempel pada tanah dan batu, lalu terlepas ke udara saat terkena air.

Bahan kedua yang berperan adalah geosmin, senyawa yang dihasilkan bakteri tanah dari kelompok Streptomyces. Namanya berarti bau tanah. Hidung manusia sangat peka terhadap geosmin, bahkan dalam kadar yang sangat kecil. Senyawa yang sama menjelaskan rasa bau lumpur yang kadang tercium pada ikan air tawar seperti lele atau nila dari kolam tanah, juga pada air ledeng setelah ledakan alga di waduk. Karena itu, banyak orang menyukai bau hujan, tetapi tidak suka rasa tanah pada makanannya.

Bagaimana bau itu sampai ke hidung baru terjawab pada 2015. Peneliti Massachusetts Institute of Technology, Cullen Buie dan Youngsoo Joung, merekam tetesan hujan dengan kamera berkecepatan tinggi. Mereka menemukan bahwa tetesan yang jatuh di permukaan berpori memerangkap gelembung udara kecil. Gelembung itu naik, lalu pecah dan melontarkan butiran sangat halus ke udara, mirip buih minuman bersoda. Gerimis dan hujan ringan menghasilkan lebih banyak butiran itu daripada hujan deras, sehingga baunya justru lebih kuat saat hujan turun pelan.

Petrichor berbeda dari bau tajam dan segar yang kadang tercium sebelum badai petir. Bau itu berasal dari ozon yang terbawa angin dari awan badai. Di Kannauj, India, para pembuat parfum sejak lama menyuling tanah liat yang dibakar untuk membuat mitti attar, minyak wangi beraroma hujan pertama musim monsun. Sejak 2000-an, kata petrichor juga populer di internet dan dipakai sebagai nama parfum, kafe, hingga judul lagu. Bagi banyak orang Indonesia, aroma ini juga membangkitkan nostalgia: pulang sekolah berlari menghindari hujan, atau bermain bola di lapangan becek.